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動脈硬化の危険因子。
食事による変動幅が大きく、採血は空腹時に行う。
中性脂肪は1〜3分子の脂肪酸がグリセロールに結合した構造物で、それぞれmono-, di-, tri-glycerideと呼称される。血中では90％以上が、トリグリセライド（TG）という3分子の脂肪酸が1分子のグリセロールに結合した脂肪酸エステルの形で存在しているため、中性脂肪は一般にTGと同意語として用いられている。
食餌中の主要な脂質成分でリンパ管から胸管を経て血中に入り、エネルギーとして利用される。血清中では超低比重リポ蛋白（VLDL）やカイロミクロンの主成分として存在し、これらの形態でTGは血中を輸送されている。
TGは、エネルギー源としての糖質が不足してくると肝性トリグリセライドリパーゼ（HTGL）やリポ蛋白リパーゼ（LPL）により遊離脂肪酸とグリセロールに加水分解され、血中に放出されエネルギーとして利用される。
さらに糖、脂質代謝異常のみならず、内分泌、腎疾患でも2次的に高値を呈する。食餌の影響を大きく受け、食後は少なくとも数10mg/dlは上昇する。このため通常早朝空腹時に採血する。
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