糖代謝ならびにアミノ酸、脂質代謝などに関与する膵由来のホルモン。
糖尿病の診断・病態把握、耐糖能異常の鑑別に有用。

インスリンは、膵ランゲルハンス氏島β細胞において前駆体プロインスリンを経て生成されるホルモンで、糖代謝ならびにアミノ酸、脂質代謝などに関与している。その代表的な生理作用は血糖降下であり、膵からの分泌も血中グルコース（血糖）濃度の支配を受けている。すなわち、血糖値上昇により促進、低下により抑制される。糖尿病はβ細胞の減少や機能低下に基づくインスリンの分泌不足や末梢組織でのインスリン作用不足によりもたらされる。血中インスリン濃度はβ細胞のインスリン分泌機能を反映し、糖尿病の診断・病態把握、耐糖能異常の原因鑑別に有用な指標である。

肥満や種々の内分泌疾患に伴う耐糖能障害でもインスリンは異常値をとる。またインスリン産生腫瘍であるインスリノーマでは、インスリンが過剰に分泌されるため低血糖がみられる。