全血液を構成する各血液細胞の割合から各種血液疾患、骨髄疾患他全身の病態を知る検査。

貧血および多血症の診断には、生化学検査以外に、血液指数、赤血球指数などが必要である。また出血傾向の疾患としてPLTのカウントは重要な項目のひとつである。

白血球系の分類により、感染のタイプ分け、程度、また経時的に細胞の遷移を見ることで進行状況、予後などを推測できる。 通常、血液塗沫検査と併せて評価される。 末梢血は骨髄の状態を反映するため、末梢血で再生不良性貧血や血小板、白血球系の原因不明の減少、もしくは異常細胞の出現などがみられる場合、診断にはしばしば骨髄塗沫検査と合わせた評価が必要になる。